에어컨에서 곰팡이 냄새가 나는 이유와 해결 방법

냄새의 정체는 곰팡이가 만든 휘발성 물질

에어컨 냄새는 먼지 냄새가 아닙니다. 내부에 자란 곰팡이와 세균이 대사 과정에서 내놓는 휘발성 유기화합물 냄새입니다. 그래서 먼지를 털어내는 것만으로는 사라지지 않습니다.

곰팡이가 자라려면 습기, 온도, 영양분 세 가지가 필요한데 에어컨 내부는 이 조건이 모두 갖춰집니다. 냉방 중 열교환기에 맺힌 물이 습기를 공급하고, 필터를 통과한 미세먼지가 영양분이 됩니다.

왜 하필 송풍팬인가

에어컨 내부에서 가장 오염이 심한 곳은 대부분 송풍팬입니다. 벽걸이와 스탠드에 들어가는 시로코팬은 가느다란 날개가 원통형으로 촘촘히 배열된 구조입니다.

이 날개 사이 간격은 몇 밀리미터에 불과합니다. 공기가 지나가면서 습기와 먼지가 여기에 계속 쌓이는데, 좁고 어두운 데다 통풍이 안 되니 곰팡이가 자라기에 완벽한 환경이 됩니다.

문제는 이 부분이 커버를 열어도 보이지 않는다는 점입니다. 필터를 빼면 열교환기가 보이고, 송풍팬은 그 뒤에 있습니다. 손도 닿지 않고 눈으로 확인도 안 되기 때문에, 대부분의 가정에서 한 번도 청소된 적이 없는 상태로 남아 있습니다.

직접 해볼 수 있는 조치

가장 효과적인 자가 조치는 송풍 운전입니다. 냉방을 끄기 전에 송풍 모드로 20~30분 돌려 내부를 말리면 곰팡이가 자랄 습기 자체를 줄일 수 있습니다. 최근 에어컨에는 자동건조 기능이 들어 있으니 켜두시면 됩니다.

필터는 2주에 한 번 빼서 물로 헹구고 완전히 말린 뒤 끼워 주세요. 젖은 채로 넣으면 오히려 습기를 더합니다.

이 두 가지는 냄새를 예방하는 데는 효과가 있습니다. 다만 이미 자란 곰팡이를 없애지는 못합니다.

시중 세정 스프레이를 권하지 않는 이유

에어컨에 뿌리는 세정 스프레이가 많이 팔립니다. 하지만 냄새가 이미 심한 상태라면 권해드리지 않습니다.

스프레이는 열교환기 표면에 닿을 뿐, 그 뒤에 있는 송풍팬 날개 사이까지 도달하지 못합니다. 게다가 뿌린 세정액이 아래로 흘러 드레인 팬에 고이면 그 자리가 오히려 새로운 곰팡이의 온상이 되기도 합니다.

전자부품에 세정액이 닿아 고장으로 이어지는 경우도 있습니다. 표면 먼지를 정리하는 용도라면 몰라도, 냄새 해결책은 아닙니다.

분해하지 않으면 해결되지 않습니다

결국 송풍팬을 본체에서 분리해 꺼내야 합니다. 꺼낸 팬에 전용 세제를 도포해 충분히 불린 뒤, 고압수를 날개 사이로 통과시켜 밀어내면 그때 굳었던 오염이 떨어져 나옵니다.

함께 열교환기 냉각핀 사이의 먼지를 밀어내고, 물이 고이는 드레인 팬을 세척한 뒤 살균 처리하고 완전히 건조해 조립합니다.

이 작업을 하고 나면 냄새는 거의 즉시 사라집니다. 방향제로 덮는 것이 아니라 원인을 제거하기 때문입니다.